“Co-operatives United” : plus que 100 jours à compter

Encore 100 jours jusqu’au festival "Co-operatives United", et le nord-ouest de l’Angleterre se prépare à accueillir des coopérateurs du monde entier dans la Capitale Mondiale des Coopératives.

"Co-operatives United", qui représente le point culminant général de l’Année Internationale des Coopératives, sera le siège de l’Assemblée Générale de l’Alliance Internationale des Coopératives, de l’ICAEXPO, du Congrès annuel des Coopératives du Royaume Uni et de l’Exposition "Co-operative Living" du Groupe des Coopératives.

Les délégués qui arriveront à Manchester pour cet événement, entre le 29 octobre et le 2 novembre, auront l’occasion de visiter la ville de Rochdale qui, l’an dernier a été nommée par l'ICA la "Capitale Mondiale des Coopératives" au cours de son l’Assemblée Générale à Mexico.

Pour marquer l’Année Internationale des Coopératives la ville de Rochdale a rempli ses rues de plates-bandes fleuries, empruntant les couleurs et la forme de son logo, a posé des panneaux de bienvenue, accueillant les visiteurs au "pays de la coopération” et a installé bien d’autres projets qui permettront d’améliorer la perception que le monde a des coopératives .

Faisant l'éloge de Co-operatives United, Colin Lambert, le leader du Conseil Municipal, qui a de plus en plus tendance à devenir un "Conseil Coopératif", a donné son avis sur les projets de sa ville concernant l'événement qui culminera l'Année Internationale…

La Capitale Mondiale des Coopératives: qu'est-ce-que ça représente pour vous?

C'est un résultat formidable pour la municipalité de Rochdale et une récompense appropriée pour les premiers membres fondateurs du mouvement coopératif. C'est un honneur pour Rochdale d'avoir été votée la Capitale Mondiale par l'ICA. De plus, voir arriver, en personnes, les représentants de l'Alliance pour confirmer leur support et fêter l'Année Internationale des Coopératives dans le pays d'origine du mouvement coopératif, surpasse le niveau déjà fantastique du témoignage de reconnaissance présenté par les pays du monde entier.

Quel genre d'événements avez-vous prévu autour du projet Co operatives United?

Il y en aura beaucoup! En mai, nous avons présenté aux élèves des écoles primaires l'histoire du mouvement des coopératives. Les enfants ont fait 800 fois le tour du Great Hall en poussant une brouette, et cette distance représente la distance qu'avait parcouru le premier sac de grains acheté à Manchester par les Pionniers de Rochdale et transporté par brouette jusqu'à Rochdale.

Nous allons aussi offrir des prix divers; il y aura aussi des pistes historiques; et en autre, à la fin d'octobre, nous sommes les hôtes d'un grand banquet, auquel assisteront les représentants du Conseil de l'ICA. Nous espérons que cela coïncidera avec la réouverture officielle du Musée des Pionniers de Rochdale.

Durant le festival Co-operatives United, des milliers de gens arriveront et visiteront la région. Qu'est-ce cela représente pour la ville de Rochdale et qu'est-ce-que les visiteurs peuvent espérer de la part de la municipalité?

Cet événement va permettre de placer Rochdale sur la scène internationale et évidemment, le fait de recevoir un si grand nombre de visiteurs ne peut comporter que des avantages pour la communauté ainsi que pour les commerces locaux.

Ce qu'ils verront c'est une ville qui vient d'être modernisée. Le prolongement du système de tramway est en cours de développement, une nouvelle gare des autobus qui est en cours de construction, ainsi que des nouveaux bureaux administratifs. Nous espérons aussi pouvoir ré-ouvrir le cours de la rivière Roch à travers le centre de la ville.

Tout cela est rendu possible grâce à la coopération entre la communauté locale et les secteurs publiques et privés. Les visiteurs feront témoignage d'une matérialisation réelle des principes fondamentaux de la Coopération ici, au cœur de Rochdale.

Durant la période de promotion de l'Année Internationale des Coopératives, comment ont réagi les habitants de Rochdale en voyant surgir dans toute la ville des plates-bandes, des drapeaux et des panneaux symbolisant les coopératives?

J'ai été assez surpris de découvrir le volume des connaissances démontrées par le public en ce qui concerne les coopératives. J'avais crainte de découvrir que la génération actuelle eût oublié l'importance du mouvement coopératif, sa valeur et aussi la raison pour laquelle Rochdale avait été choisie.

Pourtant mes craintes ne se sont pas matérialisées. Toutes les écoles ont entrepris des petits projets sur le sujet et j'ai vu mes propres enfants rentrer de l'école et me parler du mouvement de la Coop. La réaction générale a été très positive.

Quelle est votre vision pour Rochdale et les coopératives?

Le principe moral et la philosophie que représente l'idée de la coopération restera au cœur même de la façon dont nous dirigerons le Conseil Municipal à partir de l'année 2014. Toutes les formes de communications que nous utiliserons portent déjà le badge d'un conseil coopératif.

Nous possédons couramment le plus grand conseil mutuel du pays qui fonctionne depuis le 25 mars.

Nous sommes en train de considérer d'autres modèles de coopératives et d'entreprises sociales comme celles créées dans le domaine du soin des adultes, ainsi que dans les services offerts à la jeunesse. Cet été nos écoles secondaires sont devenues des écoles coopératives.

• Si vous voulez visiter Rochdale au cours du festival Co-operatives United, réservez votre place en visitant www.manchester2012.coop